Време е да възстановим гражданската функция на американските университети

Писателят е професор и ръководител на катедрата по политически науки в City College of New York и изпълнителен шеф на неговия Moynihan Center

Мръсната загадка на елитното висше обучение в Съединени американски щати е, че доста преди администрацията на Тръмп да стартира да го нападна, то е спряло да дава приоритет на това, което студентите учат там.

Промяната беше постепенна и най-много доброжелателна, само че решителна: престижът стартира да се мери с размера на грантовете, броя на цитиранията и патентните линии; не от това дали студентите могат да претеглят доказателства, да спорят против разликите и да работят като жители. Резултатът е университетска среда, в която най-известните кампуси наподобяват на разредени проучвателен паркове със занимателни общежития.

Това занемаряване оказва помощ да се изясни за какво продължаващата политическа атака хапе. Стратегията на администрацията беше да преработи финансовата поддръжка като лост върху институционалната просвета - висящи „ компактове “ и регулаторни пренаписвания, които биха обвързали фаворизиран достъп до грантове с набор от идеологически условия. Все по-голям брой университети – Харвард, Масачузетският софтуерен институт, Браун, Пен и USC измежду тях – обществено отхвърлиха най-новото предложение за контракт за финансиране тъкмо тъй като заплашва академичната независимост и институционалната автономност.

Отблъскването е окуражаващо, само че целият спор разкрива съществуваща накърнимост: когато университетите се трансфорат в самореферентни гилдии, те са длъжни да изгубят известна легитимност.

Грешката беше да се разреши на елитарния модел на „ проучвателен университет “ да измести по-старата гражданска цел на висшето обучение: образуване на жители. Оптимизирайте за авторитет и получавате бюрокрации, преследващи безплатни средства, системи за промоции, които подценяват педагогиката и климат в кампуса, където политиката за тирада се ръководи от админи, а не се практикува в класните стаи.

Администрацията на Тръмп уверено се насочи към тази накърнимост, насочвайки се към самодейностите на DEI, предефинирайки отговорностите за сходство и плаващи промени в акредитацията и докладването на данни. Но по-дълбокият проблем е натискът да се третира преподаването като остатъчно, ръководството като изпълнителско и изследователските долари като единствената защитима причина за битие – което стартира преди администрацията на Тръмп да влезе с удара.

Моделът за обновяване не лежи в Бръшляновата лига, която обслужва по-малко от 1% от студентското население, а по-скоро в държавните университети, които към този момент балансират проучвания, преподаване и гражданско образуване – места като Градския университет на Ню Йорк, където преподавам.

От решаващо значение е, че системите на държавните университети обезпечават подвижност в мащаб. Работата на икономиста Радж Чети и сътрудници сподели, че публичните институции с необятен достъп се подреждат измежду водещите мотори на нацията за възходяща подвижност. Но има и по-широк политически дял: висшистите, които могат да аргументират причините си и да се ориентират към публичната работа, са тъкмо хората, от които се нуждае една народна власт.

Какво тогава би трябвало да вършат елитните университети? Първо, пренастройте тласъците. Повишаването и мандатът би трябвало да претеглят отличното преподаване, наставничеството и обществената стипендия дружно с изследователските индикатори. А самото преподаване би трябвало да се концентрира още веднъж върху своята гражданска функционалност, като натъртва на конституционната просветеност, компетентността в обществените разсъждения и етиката на несъгласието.

Второ, култивирайте по-тесни връзки с близките общности. Направете образованието за обслужване рутинно, а не декоративно. Един университет, който е вплетен в ежедневното решение на проблеми, ще има съдружници, когато Вашингтон стане углавен – и ще образова по-добре по пътя.

Трето, разнообразете зависимостта. Колкото повече идентичността и бюджетът на кампуса са обвързани с федерално ориентирани проучвателен потоци, толкоз по-голямо въздействие има Вашингтон върху всичко останало. Филантропията и държавните бюджетни заеми би трябвало да дават главно образование, основани на потребностите стипендии и ангажираност на общността, а освен авангардни проучвания.

Нито едно от тези „ затъпяващи “ проучвания. Напротив, възобновяване на педагогиката на нейното законно място във висшето обучение прави проучванията по-силни, като прави университетските култури по-малко нежни и по-пропускливи за света, който учат.

Политическото време ще се промени. Съдилищата (надяваме се) ще лимитират ексцесиите. Новите администрации ще пренапишат разпоредбите. Но легитимността не идва единствено от по-приятелското федерално държавно управление. То идва и от ежедневния опит на учениците, които се появяват като способни жители, и от общности, които могат да видят цената, която тези възпитаници основават.

Елитните американски университети станаха уязвими, когато не помниха това. Най-добрият метод висшето обучение в Съединени американски щати да устои на политическа офанзива е най-старият: научете жителите на нацията да бъдат тъкмо такива.